Европейское космическое агентство (ESA) планирует миссию к металлическому астероиду (216) Клеопатра — одному из самых загадочных объектов главного пояса. Цель проекта Heavy Metal — проверить гипотезу о том, что астероид представляет собой ядро протопланеты, сформированное на заре Солнечной системы. Согласно исследованиям, Клеопатра имеет размеры 276×94×78 км, форму гантели и два спутника — 7 и 9 км в диаметре, что меньше лун Марса. Его плотность, аномально высокая для малых тел, и металлический состав делают объект уникальным кандидатом для изучения процессов планетообразования. Современный интерес к астероиду лежит в области космогонии...

Новые наблюдения за необычным астероидом Клеопатра показали, что он едва удерживается целым, а его спутники могли образоваться из сорвавшегося с поверхности вещества. (216) Клеопатра — один из крупных астероидов главного пояса, расположенного между орбитами Марса и Юпитера. Он хорошо известен благодаря своей необычной форме, похожей на кость длиной чуть больше 200 километров. Долгое время даже считалось, что Клеопатра — двойной астероид. Однако позднее наблюдения показали, что две его части соединены узкой перемычкой...