В 1330-х годах итальянский поэт Франческо Петрарка, сидя в своей библиотеке среди античных рукописей, с горечью оглядывал эпоху, отделявшую его от величия Рима. Тысяча лет бездарности, думал он. Тысяча лет варварства и забвения. Именно Петрарка, сам того не желая, запустил в оборот метафору «тёмных веков», которая на шесть столетий отравила репутацию Средневековья. Впоследствии гуманисты Возрождения и просветители XVIII века с радостью подхватили этот ярлык: им нужно было на чём-то возвыситься. Так родился миф о тысячелетней технологической спячке...