Среди новелл Томаса Манна особо выделяется «Смерть в Венеции», написанная в 1911 году. В ней виден многогранный интерес автора. Перед нами пёстрая мозаика: фрагмент биографии Гёте и Вагнера, портреты поэтов Платена и Андре Жида, философские мотивы Гомера и Гафиза, Ницше и Шопенгауэра. В новелле перед нами словно два варианта видения мира, две концепции реальности. Это миры Ашенбаха и Тадзио. Трагический, ложный, вынужденно убогий, субъективный мир Ашенбаха в изображении Манна – вместе с тем единственная реальность для человека и его судьбы...

Повесть начинается с представления главного героя. "Густав Ашенбах, или Густав фон Ашенбах, как официально значилось в его бумагах со дня его пятидесятилетия, как - то по весне одна тысяча девятьсот ....". Далее мы узнаем чем он занимается. "И предельной точности употребления творческой воли, писатель, не в силах унять в себе звучание внутреннего голоса". Далее автор уточняет, когда все произошло и какая стояла погода. "дело было в начале мая, и после дождливых, промозглых недель удушливым миражом лета вдруг накатила жара. В Английском саду, едва подернувшемся первой зеленью, стояло августовское пекло, и в той его части, что ближе к городу, было полно гуляющих...