Кинокарьера Николая Еременко началась в 1960 году. К тому времени 34-летний исполнитель уже был одним из ведущих актеров Белорусского драматического театра имени Янки Купалы, где работал вместе с женой, актрисой Галиной Орловой. Широкая известность к нему пришла после роли в фильме Сергея Герасимова "Люди и звери". Вряд ли тогда кто-то из зрителей знал, что судьба главного героя картины была созвучна судьбе артиста. В начале войны 15-летний Николай, приписав себе возраст, ушел на фронт добровольцем, окончил курсы, получил звание младшего лейтенанта...

Алексей Иванович Вельчанинов - богатый красавец сорока лет, пользуется вниманием у противоположного пола, живущий на своё наследство. Живёт в Петербурге, в квартире у Большого театра, в жизни его пошла чёрная полоса, прежнюю квартиру пришлось поменять, прислуги не имеет. Имеет конфликт с господином Захлебининым, который пытается разрешить с адвокатом, «помогая» с документами, но адвокат бракует всё то, что делает Вельчанинов: «… читал и писал бумаги, которые сплошь браковал адвокат, бегал по присутственным...