Александр Ковалевский родился в небольшом имении близ деревни Шустянка Двинского уезда Витебской губернии. Он родной брат гениального палеонтолога Владимира Ковалевского, деверь знаменитой женщины-математика Софьи Ковалевской, друг Мечникова, Сеченова и хороший знакомый Менделеева, Тимирязева, Павлова. С Одессой связан его 16-летний период жизни. Уже известный ученый живет и работает в Новороссийском университете с 1874 года.
Он получил домашнее начальное образование и окончил частный пансион в Петербурге...