В 1950 году итальянский антрополог Франко Калья записал в горной деревне Барбаджа на Сардинии свидетельство, от которого кровь стынет в жилах. Девяностолетний пастух рассказал ему о последнем случае "священной смерти", свидетелем которого он был в детстве. Его прадед, ослепший и парализованный после инсульта, добровольно принял чашу с отваром из корней омежника шафранного. Через час начались конвульсии. Лицевые мышцы свело в жуткой гримасе, которую родственники называли "улыбкой предков". Старик умирал четыре часа, но его лицо застыло в выражении, похожем на экстатическую радость...