Соратник Зигмунда Фрейда, который называл его своим «лучшим учеником». В 1910 основал Берлинское психоаналитическое общество. Был президентом Международной психоаналитической ассоциации с 1914 по 1918 и снова в 1925. Сотрудничал с Фрейдом в изучении маниакально-депрессивного расстройства, результатом чего стала статья Фрейда «Печаль и меланхолия», опубликованная в 1917. Был аналитиком Мелани Кляйн, Эдварда Гловера и Аликс Стрейчи...