2 апреля 1983 года 24-летняя Дебра Ли Ньютон неожиданно покинула свой дом в городе Луисвилл, штат Кентукки, забрав с собой свою трёхлетнюю дочь Мишель Мари. Накануне она сказала своему мужу, 26-летнему Джозефу «Джо» Ньютону, что едет в штат Джорджия – якобы для устройства на новую работу и обустройства там нового дома для всей семьи. Джо собирался присоединиться к жене и дочери позднее, но, когда приехал по указанному адресу, их там не оказалось. После ещё одного телефонного разговора с Деброй (предположительно в 1984 году) связь оборвалась – жена больше никогда не выходила на связь...