Лето 1898 года, Самарская губерния, Сосновка. Под вечер с Волги потянуло сыростью, тени от плетней легли поперёк улицы. Сначала услышали стук копыт — редкий, уверенный. Потом показались: один верховой и за ним подвода. Верховой шёл неторопью, держал лошадь собранной. Мужик лет под сорок пять, плечистый, сидит прямо, уздечку не дергает. На нём тёмно-зелёный мундир сельской стражи, потертый на локтях, поверх — кожаная портупея; у бедра — шашка в чёрных ножнах, на груди — кобура. На голове фуражка с лакированным козырьком и кокардой, по краю — выгоревший кант...

НАЧАЛО Кате нравился Михаил ещё с того дня, когда наблюдала она за ним в день его свадьбы. Она представляла себя на месте невесты Михаила и мечтала о том, что именно такой муж будет и у неё. И не случайно его портрет она спасала, вытащив из груды мусора и осколков в тот день, когда в имении произошёл погром. Она всегда радовалась, если удавалось увидеть барского сына Михайла хоть издали. Но сейчас она его боялась. Он так неожиданно появился и выглядел совсем по-другому. Таким сердитым и страшным Катя его никогда не видела...