Василий Ильич Сафонов, пианист, педагог, дирижер, музыкально-общественный деятель. Родился 25 января 1852. Юношеские годы будущего музыканта прошли в Санкт-Петербурге. В 1880 Сафонов окончил Петербургскую консерваторию с малой золотой медалью и стал её преподавателем. Сочетая обширную гастрольную деятельность с педагогической, завоевал репутацию одного из самых авторитетных профессоров Петербургской консерватории. По приглашению П. И. Чайковского с 1885 начал работать в Московской консерватории, что вызвало протест соратников Сафонова по Петербургской консерватории...

Василий Ильич Сафонов был знаменитым российским пианистом и дирижёром. С 1889 по 1905 год он руководил Московской консерваторией, а с 1906 по 1909 год — Нью-Йоркским филармоническим оркестром. На начало XX века пришёлся пик международной славы Сафонова: как дирижёра его приглашали выступать в Лондон, Рим, Вену, Берлин и другие города; под его управлением лучшие оркестры мира играли музыку российских композиторов. При этом дома, в Москве и Петербурге, находилось немало тех, кто Сафонова недолюбливал...