Михаил Тарасович Шищенко родился 5 февраля 1917 г. в поселке Краснодон Ворошиловградской (ныне Луганской) области в семье шахтера. 7 классов окончил в поселке Бугураево Ростовской области, куда переехал вместе с родителями. Здесь в 1932 г. его приняли в комсомол. Трудовую деятельность начал на шахте № 5 треста «Бугураевуголь». Возглавлял комсомольскую ячейку. С 1938 по 1940 гг. служил в армии, участвовал в боях с белофиннами, был ранен. После демобилизации Михаил Шищенко возвращается на родину - в поселок Краснодон...

Федя Кульчановский рос с бабушкой Дашей до пяти лет – мама рано умерла, а отец погиб в самом начале войны. Чтобы уберечь внука, Дарья Алексеевна приняла решение отправить его в эвакуацию на восток. Мальчик пережил многое: обстрел и бомбёжку эшелона, голод и жажду, слабость и болезни. Федю приняли в ташкентском детдоме. Вскоре его друга Сашу Бунина забрал узбекский кузнец Шаахмед Шамахмудов. Спустя несколько дней мужчина вернулся и за Федей. У Шаахмеда Шамахмудова и Бахри Акрамовой не было своих детей, и в годы войны они усыновили 15 эвакуированных детей...