Всенародное восстание, за которые боролись революционные демократы, осуществить не удалось. Революционная ситуация не переросла в народную революцию. При наличии объективных условий для революции тогда ещё в России не было такого важнейшего субъективного фактора, как "способность революционного класса на революционной массовые действия, достаточно сильные, чтобы сломить старое правительство...". Крестьянство, главная массовая сила революционной ситуации, боролась неосознанно и распылённо. Революцио-демократический лагерь, во главе которого стоял Чернышевский, был малочисленным. Тяжёлым ударом...

Книга посвящена реформе 1861 года, упразднившей крепостное право и положившей начало целой серии преобразований общественного и государственного строя России. Период 60-70-х годов XIX века, в течение которого они совершались, войдет в русскую историю под названием эпохи "великих реформ"...