В XVI в., когда религиозные вопросы и церковные споры выдвинулись на первый план, термин реформация получил более узкий смысл. То же самое случилось и с изучением реформационного движения. Современники, писавшие об этом событии в разных странах, были всегда сторонниками того или другого из боровшихся между собой вероисповеданий и смотрели на события главным образом с церковной точки зрения, которая и утвердилась в последующей историографии реформационного движения. Лишь в середине XIX в. религиозная Реформация стала изучаться еще и с другой точки зрения...

К началу XVI века католическая церковь переживала глубокий кризис. Проще говоря, она всех достала: Особенно активно индульгенции продавали в Германии, потому что там не было сильного короля, который мог бы защитить своих подданных от поборов Папы. И тут на сцену вышел немецкий монах и профессор богословия Мартин Лютер. Его окончательно взбесил монах Тецель, который кричал: "Как только монетка звякнет в кружке, душа из чистилища выпорхнет!". 31 октября 1517 года Лютер прибил к дверям церкви в городе Виттенберг свои "95 тезисов"...