Растения демонстрируют разнообразие жизненных циклов, однако в любом из них можно выделить два поколения:  На схеме изображен жизненный цикл любого растения. Чередование поколений позволяет распределить затраты энергии между разными этапами цикла. Половым размножением называют процесс, характерный для большинства эукариотических организмов и связанный с развитием новых организмов из половых клеток - гамет. Половые клетки изображены на схеме буквой n. Обычно при половом размножении в геноме потомка объединяются гены двух разных организмов — родителей...

По определению, все наземные растения (эмбриофиты) находятся в цикле между диплоидными спорофитными и гаплоидными гаметофитными стадиями, известными как «чередование поколений». В двух самых больших группах наземных растений, бриофитов и сперматофитов (семенных растений), одна стадия питательно зависит от другой, однако у папоротников (монилофитов) и ликофитов две жизненные стадии независимы и могут жить свободно друг от друга. У папоротников и ликофитов, как и у семенных растений, диплоидный спорофит традиционно определяется как «доминирующее» поколение...