Полина - молодая учительница, которая живет с бабушкой, прикованной к инвалидной коляске. Ее родители погибли, когда она была еще ребенком, и она ничего не знала о своих родственниках, пока однажды не раздается очень странный звонок: Полине сообщили, что она является единственной наследницей многомиллионного состояния. Сначала она воспринимает это как чью-то шутку, но вскоре выясняется, что все это правда - ее вторая бабушка действительно умерла, не оставив завещания, и по закону именно она, Полина, наследует все ее владения...

В журнале «Огонекъ» №47 от 23 ноября 1908 года были опубликованы рассуждения госпожи Северовой (литературный псевдоним Натальи Нордман, невенчанной жены Ильи Репина) о жизни домашней прислуги в Российской империи начала XX века. «Недавно, — вспоминает г‑жа Северова, — ко мне пришла наниматься одна молодая девушка. — Отчего вы без места? — спросила я строго. — Я только что из больницы! Месяц пролежала. — Из больницы? От каких это болезней вы там лечились? — Да и болезни-то особенной не было — только ноги распухли и спину всю переломило...