Природа извержения вулканов до настоящего времени не имела однозначного понимания. Чаще других высказывалось мнение, что вулканические явления связаны с расширением газов, находящихся в глубинах под большим давлением и с высокой температурой. Содержание основных компонентов вулканического газа, не считая паров воды, которые составляют примерно 90-95% представлены в таблице 1. В настоящее время принято ошибочное представление, что эти газы растворены в магме на больших глубинах, и выделение энергии при извержении объясняется вскипанием магмы и расширением газов...

Судя по опросам, самым известным извержением вулкана является извержение Везувия, того самого, который стёр с лица земли Помпеи. Но, несмотря на "раскрученность" этого извержения, благодаря десяткам фильмов и книг, оно было далеко не самым мощным. Были куда более мощные извержения, которые хоть и не были такими же трагичными, влияли на нашу планету, климат и жизнь людей гораздо больше. Я пойду в хронологическом порядке и буду говорить только о тех извержениям, свидетелями которых были люди, так что дочеловеческую эпоху оставим за скобками...