Н. Лесков рассматривает проблему проявления душевности. Это нравственное качество человека, который с душой относится к другим, оказывает помощь, заботится бескорыстно. Это чуткий, гуманный человек. Автор от лица одного из кадетов рассказывает о человеке, который заботился о воспитанниках, об их хорошем питании, об их одежде. При нем порции отсутствовали: «все ели, кто сколько хотел». Он старался поддерживать шутливое настроение. Продолжая характеризовать Боброва как душевного человека, писатель рассказывает, как Андрей Петрович проявлял особую жалость и добросердечие к кадетам, которые подвергались наказанию, и к кадетам-арестантам...

Милосердие в литературных произведениях часто является ключевой темой. Главный герой проявляет доброту, помогая обездоленному, нуждающемуся человеку или животному, сочувствует, морально поддерживает страждущего персонажа. Такие произведения воспитывают в читателе умение сопереживать. Тема широко раскрыта писателями зарубежной, отечественной литературы. Милосердие считается более широким понятием, в сравнении с состраданием. По мнению австрийского литератора Стефана Цвейга, сочувствие можно разделить на два типа: Сострадание в литературных произведениях часто противопоставляют равнодушию...