В 1462 году во главе богатого, обширного, но раздираемого междоусобными дрязгами Московского княжества встал 22-летний Иван III Васильевич. После 43 лет правления он оставил потомком шестикратно увеличившееся и при этом единое Русское государство. Ко времени своего восхождения на престол молодой великий князь обладал уже достаточно солидным политическим опытом, так как с 12 лет был соправителем своего отца и воеводой, принимавшим участие в битвах. Уже более 100 лет московские князья занимались присоединением к своему княжеству других княжеств и территории...

Кого только не было в числе предков Ивана IV! По отцу, естественно, он был Рюриковичем. По матери приходился родственником влиятельным литовским князьям Глинским и дальше — самому хану Мамаю. Были среди его предков и византийская царевна Софья Палеолог, и сербский князь Стефан Якшич. Потомок хана Мамая Детские годы царевича Ивана омрачил ряд трагических событий. Он был старшим сыном Василия III, но родился в 1530 году, всего за три года до смерти отца. Такая ситуация всегда грозила законным наследникам...