Во Франции в правление Людовика XI (1461 — 1483) продолжилось усиление государства и упрочение королевской власти. Людовик существенно ограничил свободы и привилегии крупных феодалов, а земли наиболее сильных, в частности, Бургундию, присоединил к непосредственным владениям своей короны. Правление Людовика поддерживали городские ремесленники и торговцы, которым не нравилось платить высокие товарные пошлины феодалам. Людовик пошел на весьма хитрый шаг, чтобы ослабить феодальный класс и усилить собственное влияние: он разрешил вассалам не являться на королевскую службу в обмен на уплату выкупа...

Людовик XI, прозванный современниками «Осторожным», «Благоразумным» (фр. le Prudent) или, неодобрительно, «Всемирным пауком» (фр. L’universelle aragnée), взошел на престол в 1461 году, унаследовав раздробленное королевство, где власть феодалов соперничала с короной. Его юность прошла в мятежах против отца, Карла VII, чьи методы правления он считал слабыми. Уже тогда Людовик проявил себя как мастер интриг, участвуя в «Прагерии» — восстании знати, которое, хоть и провалилось, закалило его характер...