Полковник Илья Алексеевич Мельников возвращался в свой родной город, навсегда. Здесь живут его родители. Отец стал пенсионером всего на три года раньше сына. Сын пенсионер молодой всего сорок три года. На пенсию пошёл по ранению, да и так срок давно уже выслужил, четверть века по разным горячим точкам мотался. Но без дела полковник сидеть не собирался. Высокую должность обещали ему в городском отделе федеральной службы безопасности. Возвращался не один, с молодой невестой Любой. На пятнадцать лет она младше Ильи, и именно она спасла его от смерти...

Выступили затемно – три небольших отряда разными дорогами. Мельников с основными силами шёл горными тропами, Филин с десятком разведчиков – западным трактом, а баронесса с малым эскортом – официальным путём, как будто направляясь с визитом к родне. — Пусть гадают, где настоящие документы, — сказал Мельников перед расставанием. — И пусть следят за баронессой – она привлечёт их внимание. — Не беспокойтесь за меня, — усмехнулась жена. — Я выросла при епископском дворе, умею водить за нос любопытных...