На войне без прибаутки никак нельзя прожить. И книга эта, в которой главным героем является боец Василий Теркин, не имеет начала и конца. Боец Василий Теркин попадает в первый взвод пехоты, но он никогда не унывает сам и не дает это делать другим. И этот простой и обыкновенный паренек развлекает солдат своими рассказами. И такие парни, как Василий Теркин, есть в каждой роте и в каждом взводе. Боец Василий Теркин вспоминает, как солдаты шли вслед за фронтом. А когда проходили через деревню, в которой до войны жил командир, то зашли к нему домой...

О чём эта книга? О солдате Василии Тёркине — человеке одновременно обыкновенном и необычайном. Герой Твардовского проходит через всю войну, не теряя ни смелости, ни веры в победу, ни необходимого юмора, без которого на фронте не прожить. Плач о поруганной родине и спор с самой Смертью, почти былинный подвиг и скромность («Так скажу: зачем мне орден? / Я согласен на медаль»), ярость в поединке с врагом и добросердечие в разговорах с друзьями — всё это Тёркин, воплощающий, по мысли автора, русского солдата вообще...