«Медуза с усами, высочайший фельдфебель», — так о Николае I отзывался Герцен. Пушкин писал: «В нем много прапорщика и немного Петра Великого». «Оригинал похож на бюст: он так же холоден и пуст», — насмехалась над царем анонимная эпиграмма. Государственник, честный, трудолюбивый, император очень раздражал современников. Мало кто из них признавал его заслуги, а вот просчеты замечали многие. Ошибки действительно были. Большинство из них явились следствием воспитания Николая Павловича и обстоятельствами его восхождения на российский трон...

Говорили, что отцом Великого князя Николая был вовсе не Павел I. До революции в высшем свете это не обсуждалось, но народ глухо роптал, сравнивая изображения императора Павла, императрицы Марии Фёдоровны и Великого князя Николая Павловича и не находя почти ничего общего. Как же так - курносый, среднего роста Павел и рыхлая светловолосая императрица, родители Николая, умудрились не передать сыну ни одной фамильной черты. Высокий, стройный, с гордо посаженной головой, тонким точёным лицом с прямым носом, Николай не походил ни на родителей, ни на старших братьев...