Лето 1799 года. У берегов испанской Венесуэлы бросает якорь небольшой корабль. На его борту – не солдаты и не искатели золота, а тридцатилетний прусский аристократ с решительным взглядом и его французский спутник-ботаник. Их багаж составляют не сундуки с товарами, а около пятидесяти хрупких научных инструментов: секстанты, хронометры, барометры, электрометры, цианометры для измерения синевы неба. Александр фон Гумбольдт прибыл не завоевывать Новый Свет, а чтобы его понять. Его экспедиция, растянувшаяся...