Известный роман был написан в 1861 году, Тургенев трудился над книгой около года. Сюжет построен на основе реальных событий. Иван Сергеевич перенес свои рабочие конфликты с Добролюбовым на персонажей литературного шедевра. Задание автора – показать суть разногласий между людьми разных поколений. Писатель повествует о временах крепостного права, когда речь уже шла о его отмене. Люди успели извлечь урок из подневольной жизни. Молодежь отрицает нравственные каноны старшего поколения, государство. Образ Аркадия в романе «Отцы и дети» олицетворяет людей, которые находились на распутье...

В момент написания этого романа страна стояла на пороге больших перемен. Старый дворянский уклад сталкивался с новыми радикальными идеями. Происходило обострение борьбы между либералами (старшее поколение, верившее в постепенные реформы "сверху", в ценность искусства, культуры) и демократами-разночинцами (младшее поколение, отрицавшее старые авторитеты, искусство, религию, предпочитавшее науку и практическую пользу). Слово "нигилизм" стало популярным именно в это время, обозначая новое течение молодежи, отрицавшей традиционные ценности...