Объединённой русско-прусской армией командовал Михаил Барклай-де-Толли. Наполеон, вернувшийся во Францию после неудачной кампании в России, ещё более года бился с шестой коалицией. Начало похода 13 января 1813 года русская армия пересекла реку Неман — границу Российской империи. Незадолго до этого солдаты, окончившие кампанию 1812 года под командованием Михаила Кутузова, зимовали неподалёку от Вильно. В это же время рядом с Литвой казаки успешно продолжали биться с остатками войск Наполеона Бонапарта...

Есть мнение, что в 1813-1814 годах русской армии следовало остановиться на границе, предоставив немцам и англичанам разбираться с Наполеоном самостоятельно. Это мнение высказывается, как «справа», так и «слева» (хотя, кто теперь «правый», а кто «левый» – непонятно). Некоторым кажется, что вторжение монархических варваров в светлый Париж настроило французов на мстительный образ мысли, – и они через сорок лет явились в Крым… При том, что до этого в Москву припёрлись без повода… Некоторым же невыносима мысль, что победа над Наполеоном стала и победой Англии...