Василий Сергеевич Ощепков — фигура, стоящая на пересечении культур, эпох и идеологий. Он стал первым русским, получившим чёрный пояс по дзюдо в Японии, и одним из основателей самбо — уникального советского боевого искусства. Его жизнь — это история о преодолении, преданности и трагической гибели в сталинских застенках.​ Сахалин на рубеже веков — это не родина героев. Это место ссылки, наказания, забвения. Губерния, изрезанная сопками, лесами, снегом и кровью. Люди сюда не приезжали — их сюда ссылали...

Ощепков Василий Сергеевич родился в семье сахалинских каторжан, как сейчас сказали бы «на зоне». В 1904 году остался сиротой — ему было 12 лет. Ощепкову повезло — в 1905 году юг Сахалина переходит к японцам, и его там находит член гуманитарной миссии из Японской православной миссии. Мальчика отвозят учиться в Токио в православную семинарию. В Японии Ощепков кроме учёбы на священника начинает ходить в местную секцию дзюдо. В 21 год он получает высший дан по этой борьбе — третьим среди европейцев и первым среди русских...