Николай собирался уехать домой в тот же день, когда на реке появился первый лёд. Утром он вышел из зимовки ещё затемно, поставил на крыльцо рюкзак, занёс в лодку последние вещи и вернулся проверить печь. За три недели, проведённые в тайге, накопилось достаточно работы: несколько раз он уходил далеко от зимовки, проверял знакомые места, заготавливал дрова, приводил в порядок лодку и постепенно собирал всё, что собирался увезти домой. Погода в последние дни стояла холодная. Ночью температура опускалась ниже нуля, а днём воздух едва прогревался...