В Петербурге июльское солнце 1876 года палило нещадно. В кабинете военного министра, несмотря на распахнутые окна, было душно. Дмитрий Алексеевич Милютин склонился над картой Балканского полуострова, когда в дверь постучали. — Государь желает вас видеть немедленно. В приемной Зимнего дворца Милютин столкнулся с государственным канцлером, чье лицо выражало крайнюю озабоченность. Европа бурлила, словно растревоженный улей, и даже бесстрастные английские дипломаты теряли свою хваленую невозмутимость...

Император Александр II считал его опасным революционером, «красным», мемуарист Б.Н. Чичерин называл из ряда вон выходящим человеком, чья блестящая личность «многим колола глаза», а поэт Н.А. Некрасов – «честным кузнецом-гражданином». Николай Алексеевич Милютин за свою не слишком долгую жизнь успел провести и подготовить целый ряд реформ, главная из которых – крестьянская реформа 1861 года. Имя его почти забыто в современной России. Попытаюсь исправить эту несправедливость. На службе Отечеству с 16...