«Император Николай I» был заложен в июне 1886 года, спущен на воду 20 мая 1889 года и введён в строй в апреле 1891 года. В Цусимском сражении 14–15 мая 1905 года он участвовал в качестве флагманского корабля 3-й Тихоокеанской эскадры под командованием контр-адмирала Н. И. Небогатова. Получив тяжёлые повреждения, по приказу Небогатова на броненосце был поднят сигнал о сдаче, а затем и японский флаг. 13 сентября 1905 года корабль исключили из списков российского флота, а 23 мая того же года он вошёл в состав японского флота под названием «Ики»...

В мае 1945 года, когда последние залпы войны уже отгремели, а Берлин лежал в руинах, перед советскими властями встал не только вопрос о безоговорочной капитуляции, но и о судьбе тех, кто стоял у руля Третьего рейха...