Все мы много раз слышали о коварной чуме, которая в Средние века уничтожила полнаселения Европы – от 30% до 60% жизней. Но о Руси таких данных мы нигде не видели. С чем это связано? Предположительно чума пришла из Азии в первой половине XIV века. Переносчиками инфекции были грызуны, которых там множество (сурки и прочие). Считавшееся деликатесом в кругах монгольских кочевников мясо грызунов дало ход инфекции, распространившейся вскоре с огромной скоростью. Кроме того, не менее ценным был мех сурка. Зараженную шкуру охотники добывали и продавали торговым суднам, идущим в Европу. Блохи из шкурки выпрыгивали и кусали торговцев, досматривавших меха...

В Средние века Европа была ареной массовых эпидемий. В русских летописях наряду с многочисленными описаниями болезней князей и представителей высшего сословия (бояр и духовенства) даны ужасающие картины опустошающих эпидемий чумы и других заразных заболеваний, которые на Руси традиционно называли «мором», «моровым поветрием» или «повальной болезнью». Иллюстрация из Лаврентьевской летописи к записи об эпидемии в Полоцке. Вот как хронист описывает это: «Предивно бысть Полотьске:...бывше в нощи тутън...