Самый легкий среди металлов, который умеет повышать прочность своих «собратьев», — литий. Он в пять раз легче алюминия и почти в два раза легче воды. При этом из-за активного взаимодействия с воздухом и водой из него невозможно сделать ничего, даже чайную ложку. Впрочем, если бы такая ложка была, при первом помешивании чая она бы бесследно растворилась. Литий был открыт 206 лет назад шведским химиком Юханом Арфведзоном и с тех пор не теряет важности и продолжает удивлять своими свойствами и возможностями применения...

У лития есть одна неприятная особенность — при соприкосновении с предметами на поверхности металла моментально образуется слой коррозии (ржавчины). Из-за этого ученые никогда не видели металл таким, каким его задумала природа. Инженеры из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе поняли, как избавить литий от этого «вредного» свойства. Инженерам удалось нанести литий на поверхность так, чтобы пленка коррозии не образовалась. Это позволило взглянуть на металл по-новому. Оказывается, когда литию «ничего не мешает», атомы металла собираются в невиданные ранее формы — ромбододекаэдры...