Дмитрий Мамин-Сибиряк «талантливый провинциал» и не более того. Так отзывалась о писателе столичная критика и в упор не замечала его произведений, что крайне угнетало писателя. Он впадал в депрессию, сильно пил, бедствовал. Лишь в 40 лет случилось долгожданное счастье. Писатель знакомится с 25-летней актрисой Марией Морицевной Гейнрих-Абрамовой и влюбляется в неё. Они уезжают с Урала в Петербург, где возлюбленная писателя рожает девочку. Ребёнок достаётся Марии огромной ценой - она умерла на следующий день после родов...