Вероятно, если бы не драматичные обстоятельства судьбы, Лев Гумилёв мог бы стать хорошим литератором. Впрочем, выйти из тени своих родителей, русских поэтов Анны Ахматовой и Николая Гумилёва, было бы непросто. Но случилось так, как случилось. Он стал учёным. Спустя 110 лет со дня рождения Льва Николаевича многие прибавляют – «великим российским». В каком-то смысле увлечение историей и этнографией началось для него с костяных фигурок, привезённых отцом из Африки. Маленький Лёва играл ими на расстеленной вместо ковра тигровой шкуре дома в Царском Селе...

Ванечка Толстой – тринадцатый и последний ребёнок Льва Николаевича и Софьи Андреевны, родился в 1888 году, когда мать приближалась к 44, а отцу было шестьдесят. Его появление вызвало у писателя чувство «благоговейного ужаса». До этого Толстой никогда не нянчился с грудничками: «бебики» в его представлении были существами непонятными и пустыми. Но именно Ваню, едва родившегося, он взял на руки и поцеловал. «Чудо ещё невиданное доселе…» – писала Софья Андреевна. Именно с Ваней Толстой любил проводить время и подолгу беседовать, именно у него он учился тому, что тяжелее всего ему давалось...