В царствование Екатерины II — благодаря ее усилиям, независимо от них, а иногда и против ее воли — в русском обществе происходят фундаментальные изменения. Рост знаний, приобщение к европейской культуре, в том числе и к философии эпохи Просвещения, манифест о вольности дворянству 1762 года, высвободивший копившуюся у дворян энергию — все это привело к тому, что русское дворянство превратилось из служилого сословия в самостоятельную общественную силу. Как выразился в одной из своих од Сумароков: «Петр дал нам бытие, Екатерина душу»...

Данная статья продолжает наш цикл статей об эпохе Екатерины II. Предыдущую статью, посвященную общему обзору внутренней политики императрицы можно прочитать здесь. Основой экономики при Екатерине II (1762-1796 гг.) продолжало оставаться сельское хозяйство, социально-экономические отношения в стране носили феодальный характер. Однако, как и полагается при проведении политики просвещенного абсолютизма, императрица внесла определенный вклад и в развитие предпринимательства. Тот факт, что сельское хозяйство в XVIII веке составляло основу экономики России сам по себе не является чем-то плохим...