Решающую роль в дипломатических ходах Российской империи накануне Крымской войны сыграло крепко засевшее в голове Николая представление, что революционные события, потрясавшие Европу в 1848–1849 гг. и окончившиеся в значительной степени, как он воображал, благодаря его вмешательству, надолго обессилили все европейские державы, кроме Англии. В январе 1853 года Николай внезапно решил открыть свои карты перед английским послом Гамильтоном Сеймуром. Российский император полагал, что достаточно договориться с Англией; Францию и Австрию он в расчет не брал...

Одним из главных стремлений Николая I стало создание независимых и дружественных государств на Балканском полуострове, на территории слабеющей Османской империи. К началу 1850-х гг. заметно обострился восточный вопрос. Поводом для обострения стал спор о святых местах в Иерусалиме: в 1853 г. турецкий султан передал католическому духовенству ключ от Вифлеемского храма, Николай посчитал это ущемлением православных подданных султана и потребовал предоставить ключи православным священникам. В июне 1853 года, после отказа султана, Россия ввела войска в Молдавию и Валахию...