Незаконнорожденный сын аристократа из древней дворянской фамилии, родственной самим Романовым, и молодой немки, Герцен только в 12 лет узнал, что родители его не обвенчаны. Он случайно услышал разговор взрослых, сопоставил факты и догадался. Для мальчика это было большим ударом. Но любовь и забота, в которой он рос, сгладила углы. Саша был долгожданным и любимым сыном. Фамилия, данная ему отцом, в переводе с немецкого означает «сын сердца» — Herz Sohn. Отец Им был богатый помещик Иван Яковлев. В XIX веке он казался своему прогрессивному отпрыску порождением отсталого века XVIII...

В 1828 году Александр Герцен и Николай Огарёв во время одной из прогулок на Воробьёвых горах клянутся бороться против тиранов, пожертвовав жизнью ради свободы и борьбы. На месте их клятвы теперь стоит памятный знак. В 1829 году друзья поступают на физико-математический факультет Московского университета. В эти годы революционный центр России переместился из Петербурга в Москву, в Московский университет. Вокруг Герцена и Огарёва образуется кружок революционно настроенной молодёжи, где читаются запрещённые стихи Пушкина, говорят о французской революции 1789 года, о философии и многом другом...