Парадокс (на первый взгляд) начала XX века в России заключался в том, что самодержавие подтачивали не только рабочие окраины или радикальные революционные партии, но и собственные образованные и состоятельные слои населения. Те самые люди, на которых по идее должна была опираться империя, постепенно превращались в ее ярых критиков. После Революции 1905 года Николай II был вынужден пойти на уступки и подписать Манифест 17 октября. Появилась Государственная дума, были обещаны гражданские свободы. Однако уступки носили вынужденный и ограниченный характер...