С самого начала царствования Николая I серьезно интересовал вопрос о состоянии двух главных опор самодержавия – дворянского сословья и крестьянства. Положение обеих социальных сил было крайне сложным. Канцелярия Его Императорского Величества ежегодно подавала отчеты. Как правило, они начинались с количества убитых крестьянами помещиков. Содержание этих донесений помогало императору представить масштаб трагедии разыгрывающейся на российских просторах. Сообщения о крепостных отказывающихся выходить...

В царствование Александра и Николая Павловичей крепостное право оставалось неподвижным в великороссийских губерниях. В Остзейском крае и Польше крестьянам была дарована личная свобода, но это благодеяние миновало Россию. Тем не менее, крестьянская реформа все 50 лет царствования обоих государей стояла на очереди государственных вопросов. Освобождению крестьян мешало окружение государей. "Наши поместья находятся в самом цветущем состоянии", - говорили вельможи и советники Николаю I. "Об этом свидетельствую...