Книга посвящена реформе 1861 года, упразднившей крепостное право и положившей начало целой серии преобразований общественного и государственного строя России. Период 60-70-х годов XIX века, в течение которого они совершались, войдет в русскую историю под названием эпохи "великих реформ"...

Как уже говорилось выше, для легитимизации и укрепления власти в эпоху дворцовых переворотов, императорам пришлось пойти на значительное расширение прав дворянства, от которых во многом зависели не только политические возможности монарха, но и его жизнь. В целом положение высшего общества весь 17-18 век только укреплялось. Апогеем стала жалованная грамота дворянству, данная в 1785 году Екатериной II и освобождавшая дворян от обязательной службы. Ей предшествовал манифест о вольности дворянства Петра III, вступивший в силу 18 февраля 1762 года...