Начало декабря 1851 года во Франции. Государственный переворот. Повсюду протесты и беспорядки. Воздух пропитан революционными настроениями. Плассан, конечно, не Париж, но и здесь есть люди, готовые сражаться за республику. Юный, чистый сердцем Сильвер, впитавший республиканские идеи от своего провокатора-дяди, решил присоединиться к повстанцам. Он берёт у бабушки ружье и на пустыре прощается со своей любимой девушкой Мьеттой. Сильвер и Мьетта — что те Ромео и Джульетта, попавшие в западню обстоятельств и обмана...

Прежде, в дни далёкой юности, я читал книги Золя хаотично, перепрыгивая через три романа, а потом возвращаясь от двадцатого тома к седьмому. Я говорю об его эпопее "Ругон-Маккары". Особый язык автора потом долго не отпускал, хотелось возвращаться к нему вновь и вновь. Итак, книга первая - "Карьера Ругонов". Эмиль Золя начинает плести витиеватое кружево, которое раскатается потом в двадцать книг, в двадцать жизней. Каждая из них - история персонажей, связанных родственными узами. Все они пошли...