Произведение Н.С. Лескова "Старый гений" рассказывает историю о судьбе художника, который, пройдя через множество жизненных испытаний, сталкивается с непониманием и равнодушием общества. Главный герой, бывший талантливый живописец, когда-то достиг известности, но со временем его заслуги были забыты, и он оказался на грани нищеты. Лесков описывает его как человека, чье искусство отразило красоту и глубину человеческой жизни, но, увы, эти качества оказались невостребованными. В начале рассказа читатель знакомится с миром художника, его воспоминаниями о былых успехах и славе...

Детство и отрочество главного героя романа Юджина Витлы приходятся на конец 19 века. Парень растет в небогатой, но дружной и благополучной семье, где, кроме него, имеются еще две старших сестры. Юджин еще в школьные годы проявляет незаурядные способности и склонность к рисованию, юноша мечтает о том, чтобы в будущем стать известным художником. Родители относятся к его увлечению довольно скептически, однако не оказывают на Юджина давления, считая, что со временем он сумеет самостоятельно сделать правильный выбор...