Петр Яковлевич Чаадаев за публикацию своих «Философических писем» был объявлен властями сумасшедшим. Выходец из семьи автора 7-томной «Истории Российской от древнейших времен» Михаила Щербатова, Петр Яковлевич Чаадаев был рожден для блестящей государственной карьеры. До войны 1812 года он в течение 4 лет посещал лекции в Московском университете, где успел сдружиться с несколькими представителями набиравших силу тайных обществ, будущими участниками декабристского движения — Николаем Тургеневым и Иваном Якушкиным...

В 1816 году ленивый, проказливый лицеист Александр Пушкин в доме своего духовного учителя тех лет Дмитрия Карамзина делается своим человеком. Карамзин весьма снисходителен к занятному юноше и охотно знакомит его со своими друзьями. А друзей у маститого историка и писателя очень много, практический весь культурный мир России Александровского времени. Охотно посещают китайский павильон в Царском селе, где живет семья Карамзина, и гусары Лейб-гвардии полка, который был в этом году расквартирован в Царском селе...