В конце XVIII века, когда в моде были просвещение, энциклопедии и язвительные письма к королям, Екатерина II поняла простую вещь: если хочешь, чтобы тебя уважали в Европе — не нужно завоёвывать города, достаточно завоевать внимание тех, кто пишет о них. Французские философы умели формировать общественное мнение ничуть не хуже армий. Императрица решила действовать без бряцания оружием. Она не просто читала труды Вольтера и Дидро, а сделала их авторов своими союзниками. Своими — в прямом смысле слова:...

Екатери́на II (Екатери́на Алексе́евна[6]; Екатери́на Вели́кая; урождённая Софи́я Авгу́ста Фредери́ка А́нгальт-Це́рбстская (нем. Sophie Auguste Friederike von Anhalt-Zerbst-Dornburg), в православии Екатерина Алексе́евна; 2 мая 1729, Штеттин — 6 [17] ноября 1796, Санкт-Петербург) — императрица и Самодержица Всероссийская (1762—1796). Дочь князя Ангальт-Цербстского, Екатерина взошла на престол в результате дворцового переворота против своего мужа — Петра III, вскоре погибшего при невыясненных обстоятельствах (возможно, он был убит)[7]...