Общепринятой датой начала наполеоновских войн в исторической науке считается 18 мая 1803 года. Именно в этот день Англия объявила войну Франции, правителем которой ещё в статусе пожизненного консула, а не императора, был Наполеон. Однако и в предшествующий период, начиная с революционных событий конца XVIII в., отношения между Францией и большинством государств Европы оставались весьма сложными. Практически сразу же после начала революции в 1789 г. начали складываться международные коалиции, которые ставили своей целью восстановление монархии во Франции...

Наполеон никогда не скрывал, что его цель - создание единого мирового государства. К моменту нападения на Россию Наполеон достиг огромного могущества: вся Европа была им покорена. Наполеону и в самом деле стало казаться, что он близок к всемирному владычеству. Огромная Французская империя своим северным крылом нависала над границами России, а южным бросала тень на Балканский полуостров. Князь Куракин писал Александру из Парижа: «От Пиренеев до Одера, от Зунда до Мессинского пролива всё сплошь — Франция»...