Ответ на этот вопрос дает исследование одного из ключевых произведений Альфреда Шнитке - кантаты «История доктора Иоганна Фауста», созданной им в 1983 году. Сам по себе жанр кантаты указывает на эпоху барокко, но это скорее оратория – или еще точнее, страсти, даже «антистрасти», – по определению композитора, «негативный пассион». В кантате 10 эпизодов. Кульминация кантаты – сцена расправы Мефистофеля над Фаустом. Как представить ее в музыке? Это было проблемой для композитора. Сначала композитор решил воссоздать этот эпизод экспрессивной диссонантной музыкой, что вполне в духе эстетики ХХ века...

С тех самых пор, как Гёте написал своего "Фауста", Мефистофель завладел умами и душами композиторов . На протяжении всего 19 века этот посредник между дьяволом и человеком то и дело появлялся в музыке в разных образах - чаще пугающих, но иногда не лишённых даже некоторого шарма. Вспомним, к примеру, самое известное: бравурные Куплеты Мефистофеля ("На земле весь род людской чтит один кумир священный!") или его элегантную Серенаду из "Фауста" Шарля Гуно. Все немецкие, французские и итальянские...