Купцы ― люди, чья профессия была связана с торговлей, ― в средневековом обществе занимали двоякое положение. Многие торговцы были весьма богаты, они давали деньги в долг королям и другим знатным феодалам. Переезжая из города в город, купцы нередко передавали дипломатические поручения, выступая посредниками между государствами. Огромную роль средневековые купцы сыграли в обмене технологическими и культурными достижениями разных стран. Благодаря купцам Европа узнала о шёлке, фарфоре, бумаге и порохе ― вещах, которые были изобретены на Востоке...

Средневековая Европа была огромна. Бескрайние поля и виноградники, церкви и монастыри, широкие реки, петляющие между многолюдных городов и величественных замков. Но как бы не была она велика, все эти труды рук человеческих, терялись среди бескрайних просторов и непроходимых лесов, простирающихся от Лиссабона до Старой Ладоги. Ну, по крайней мере, именно эту картину рисуют нам хронисты тех далеких времен. Но с другой стороны. Мы все знаем, что по большому счету Европа очень невелика. Например, от...