Университет был основан по указу Петра Первого в 1724 году.
В состав университетского учебно-научного комплекса входят 27 специальных факультетов и институтов. Исторически главное здание университета — здание Двенадцати коллегий в стиле петровского барокко, расположенное на Университетской набережной. Сейчас там находится биологический факультет. Прочие здания и факультеты находятся в разных районах Санкт-Петербурга, в Старом Петергофе расположен Петродворцовый учебно-научный комплекс...