Купцы ― люди, чья профессия была связана с торговлей, ― в средневековом обществе занимали двоякое положение. Многие торговцы были весьма богаты, они давали деньги в долг королям и другим знатным феодалам. Переезжая из города в город, купцы нередко передавали дипломатические поручения, выступая посредниками между государствами. Огромную роль средневековые купцы сыграли в обмене технологическими и культурными достижениями разных стран. Благодаря купцам Европа узнала о шёлке, фарфоре, бумаге и порохе ― вещах, которые были изобретены на Востоке...

В эпоху раннего и развитого Средневековья в Европе можно выделить два основных торговых региона, которые отличались значительным своеобразием: южный, средиземноморский, и северный, континентальный. Средиземноморский район Этот регион был самым активным торговым центром средневековой Европы. Его интенсивность объяснялась несколькими факторами. Во-первых, здесь сохранились традиционные торговые связи, которые поддерживались восточными императорами даже после падения Западной империи. Во-вторых, города в Италии и Южной Галлии начали развиваться раньше других...