Век просвещения... В Европе он наступил чуть пораньше, чем в России: в конце XVII – начале XIX вв., и явился логическим продолжением возрожденческого гуманизма и рационалистических идей нового времени. Для России это по преимуществу 2 половина XVIII века, времена Петра III, Екатерины II и Павла I, ну и "дней Александровых прекрасное начало" в самом начале XIX века. Развиваются науки и искусства, открываются библиотеки, первые российские университеты, общедоступный театр, музеи и пресса, временами более-менее независимая...

Пётр I обязал всех дворян нести военную или гражданскую службу. Даже после отмены этого правила в 1762 г. мужчины не перестали служить — уклоняться было неприлично. На службу шли не из-за денег — известно, что жалованья гвардейского офицера едва хватало для того, чтобы покрыть расходы на вооружение и обмундирование. К середине столетия она стала делом чести. Дворяне, которые не желали отдавать детей в армию, с рождения записывали их в какой-нибудь гвардейский полк, чтобы к совершеннолетию они получили достаточно высокое звание и ушли в отставку...