Смольный институт благородных девиц был первым учебным заведением в России для девушек. Институт был открыт в Санкт-Петербурге 5 мая 1764 года по указу императрицы Екатерины II. Считалось, что из Смольного института благородных девиц выходят самые элегантные фрейлины, добропорядочные жены и просто настоящие умницы. Преподаватели стремились привести всех воспитанниц к единому стандарту. Примечательно, что науки в институте изучались поверхностно. Упор в заведении делали на иностранные языки, хорошие манеры и дисциплину...

Уточним сразу, мы будем говорить не про привилегированный Смольный институт, а про остальные, менее престижные, но дающие более реальную общую картину. Эти закрытые учебные заведения для девушек от 11 до 18 лет воспринимаются характерной чертой конца XIX и самого начала XX века. В частности — из-за большой популярности автобиографических и просто навеянных институтскими временами произведений Лидии Чарской. Лидия Александровна обучалась в Павловском Институте, что не повод не поговорить и об остальных тоже...